De Tour de France is begonnen en miljoenen wielerliefhebbers volgen dagelijks de strijd om de gele trui. Alle ogen zijn gericht op renners als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel. Op de televisie zien we de heroïsche beklimmingen, de sprintetappes en de tactische gevechten in het peloton.
Maar achter iedere etappe speelt zich een minstens zo interessante wedstrijd af. Niet alleen op de fiets, maar ook in de teambus en in de ploegleiderswagen.
Van teambus naar koers
Voordat een etappe van start gaat, is de koers in zekere zin al begonnen.
In de teambus wordt de tactiek voor die dag uitgebreid besproken. De route wordt geanalyseerd, gevaarlijke punten worden benoemd, mogelijke waaiers, beklimmingen, afdalingen, bevoorradingszones en cruciale koersmomenten worden doorgenomen.
Wie spaart energie? Wie moet op welk moment voorin zitten? Waar liggen kansen om druk te zetten? En op welke momenten moet de ploeg juist controleren?
Die voorbereiding vormt de basis. Maar zodra de vlag valt, verandert een plan voortdurend door koerssituaties, weersomstandigheden, aanvallen van concurrenten en onverwachte gebeurtenissen.
Vanaf dat moment wordt de ploegleiderswagen het echte commandocentrum van de koers.
Het echte commandocentrum van de koers
Voor veel mensen is een ploegleiderswagen simpelweg een auto die achter het peloton rijdt. In werkelijkheid is het een mobiel commandocentrum waarin alle belangrijke informatiestromen samenkomen.
Terwijl de sportdirecteur zich een weg baant door het koerskonvooi, worden live televisiebeelden gevolgd, routegegevens geraadpleegd, weersomstandigheden geanalyseerd en koerssituaties continu beoordeeld.
Via VeloViewer beschikt de ploegleiding over gedetailleerde informatie over beklimmingen, afdalingen en technische passages. Via het Radio Tour-systeem wordt geluisterd naar de communicatie van de wedstrijdorganisatie, terwijl de ploegleiders via de teamradio voortdurend in contact staan met de renners.
Daar komen realtime prestatiegegevens, GPS-posities en andere wedstrijdinformatie nog bovenop.
Binnen enkele seconden moeten al deze informatiestromen worden vertaald naar tactische beslissingen die bepalend kunnen zijn voor het verloop van de wedstrijd.
Connectiviteit is een succesfactor geworden
De Tour de France voert het peloton door drukke steden, uitgestrekte vlaktes, smalle valleien en de hoogste bergpassen van Europa.
Juist daar ligt een enorme technische uitdaging.
Alle systemen in de ploegleiderswagen moeten blijven functioneren, ongeacht de locatie. Live televisie, routeinformatie, communicatie met de renners en toegang tot alle applicaties moeten altijd beschikbaar zijn.
Een wegvallende verbinding of vertraagde videostream kan precies op het verkeerde moment belangrijke informatie onbereikbaar maken.
Betrouwbare connectiviteit is daardoor uitgegroeid tot een onmisbare succesfactor binnen de moderne wielersport.
Achter de schermen draait alles al
Voor de buitenwereld begon de Tour met de eerste etappe.
Voor ons begon de Tour echter al weken eerder.
Samen met BroadbandEU en Bridge4IP hebben de engineers van Wanscale de complete communicatieomgeving van de ploegleiderswagens van Visma | Lease a Bike voorbereid op drie weken topsport.
BroadbandEU levert de Starlink-oplossingen, Bridge4IP verzorgt de mobiele 5G-connectiviteit en Wanscale zorgt ervoor dat alle beschikbare verbindingen intelligent samenwerken als één betrouwbare communicatieomgeving.
Iedere auto is uitgebreid getest voordat deze richting Frankrijk vertrok. Want zodra de Tour begint, is er geen ruimte meer voor verrassingen.
Dan moet alles gewoon werken.
Technologie die je niet ziet
Veel wielerliefhebbers zullen de Starlink-antenne op de ploegleiderswagens inmiddels hebben opgemerkt.
Wat minder zichtbaar is, is de technologie die daarachter schuilgaat.
Door satellietcommunicatie, mobiele netwerken en intelligente netwerksoftware slim met elkaar te combineren, blijft de ploegleiding continu verbonden. Ook wanneer de omstandigheden veranderen of een individuele verbinding minder goed presteert.
Voor de ploegleiding betekent dat één ding: altijd kunnen vertrouwen op de informatie die nodig is om de juiste beslissing te nemen.
Achter iedere aanval zit een team
Wanneer Jonas Vingegaard een aanval plaatst, wanneer een ploeggenoot hem in positie brengt of wanneer een beslissing wordt genomen om juist wel of niet te achtervolgen, lijkt dat voor de kijker vaak een spontane keuze.
In werkelijkheid gaat daar een enorme hoeveelheid voorbereiding, communicatie en realtime informatie aan vooraf.
De moderne Tour de France wordt nog steeds gewonnen door de sterkste renner.
Maar achter iedere overwinning staat een team van specialisten dat vertrouwt op technologie, data en communicatie.
Terwijl miljoenen mensen genieten van de koers, zorgen Wanscale, BroadbandEU en Bridge4IP er achter de schermen voor dat Visma | Lease a Bike tijdens iedere etappe kan vertrouwen op één van de belangrijkste succesfactoren van de moderne wielersport: betrouwbare connectiviteit.
Jos Beckers
